美国、欧洲和日本的汽车排放法规是当今世界上的三个主要法规体系。世界上其它国家也都是在不同程度上采用这些法规和标准，尤以采用欧洲、美国法规的比较多。

　　美国是当今世界上控制汽车排放最严格的国家，有多种不同的汽车排放法规和标准，但主要分为加利福尼亚和美国联邦两大类，一般以加州制定的标准最为严格，而且往往要早于联邦国家标准1～2年。由于美国法规的先进性，许多控制汽车排放较早的国家一直都在采用美国法规，美国法规的测量方法一般较欧洲法规和日本法规要复杂，其运行工况多为瞬态工况，因此对设备的要求也比较高。

　　日本对汽车污染物的控制比美国起步晚，但20世纪70年代以来，它对氮氧化物（NOx）的控制进程却比美国快。由于日本的测试方法与美国和欧洲不同，因此其排放限值也无法直接相比。事实上，很少有国家采用日本法规，但由于日本是控制汽车排放较早的国家之一，也是控制技术较为先进的国家，且其控制法规自成体系，因此，一直被人们认为是一个独立的法规体系。

　　联合国欧洲经济委员会（ECE）制订的法规是由各成员国自愿实施的，直至20世纪80年代中期，才有个别成员国采用和执行。而ECE法规一旦转化为欧盟指令（EEC或EC），则在其各成员国国内强制执行。从严格性来说，欧洲标准要落后于美国标准，这种落后是由于在ECE范围内建立统一的标准是很复杂和困难的。不同的国家有各自不同的目的，关注的热点也不相同，因此很难达成一致。随着欧盟决定其决议可在稍低于全体一致的条件下通过，采用更严格的排放标准也成为可能。目前，许多发展中国家更倾向于采纳欧盟法规，一方面是由于欧盟法规相对要求松一些，另一方面也因为其测量方法的运行工况及其对设备的要求相对要简单一些。我国目前所采用的排放标准也主要参考欧洲法规。