由于岩石会被长期风化、腐蚀成为土壤，土壤中就会存在放射性物质。随着植物的生长，土壤中的放射性物质就会转移到植物体内，经由食物链转移到动物体内。

　　另一方面，随着雨水的冲刷，岩石和土壤中的放射性物质会转移到江河湖海中去，所以天然放射性核素在整个地球的水循环中是广泛存在的。可以说，我们日常生活中的食物与饮用水是会含有一定量的放射性物质。

　　与食物饮水密切相关的天然放射性核素有钾-40和镭-226等。而钾-40多是通过果蔬类食物摄入到人体内；镭-226则普遍存在于饮用水之中。它们都有很长的半衰期，因而会在人体内积存下来。但在正常情况下，通过代谢平衡，人体内各种放射性核素的量保持着相对稳定的动态平衡。