放射性核素用任何水处理方法都不能改变其固有的放射性衰变特性，其处理一般按两个基本原则进行：①将放射性废液排入海洋、湖泊、河流或地下水等水域，通过稀释和扩散达到无害水平，主要适用于极低水平的放射性废液的处理；②将放射性废液及其浓缩产物与人类的生活环境长期隔离，任其自然衰变，这一原则对高、中、低水平放射性废液都适用。所以，现行的放射性废液处理原则是先将废液进行浓缩分离，清液直接排放或回用，而浓缩流则进行固化处理或深层地下处置。放射性废液浓缩分离方法包括蒸发法、化学沉淀法、离子交换法、膜分离法及电化学法等。