外照射是核辐照射的一种方式。放射性核素在生物体外，使生物受到来自外部的射线照射称为外照射。外照射所产生的效应与吸收剂量、剂量率、时间与空间的剂量分布、照射范围、受照组织的放射敏感性及辐射的种类和能量等因素有关。γ射线具有较强的穿透能力，即使是体外照射，也能对深部组织造成损伤；α射线的生物效应虽然较大，但穿透能力小，在体外不构成对人的威胁；β射线的电离作用和穿透能力处于α与γ之间。