放射性废物是含有放射性物质或被放射性物质污染的物质，其活度或活度浓度大于审管机构所规定的清洁操控水平，并且所引起的照射未被排出的废弃物。

　　与一般的工业废物的根本区别是：

　　（1）放射性废物的放射性无法用普通的物理、化学或者生物学等方法消除，而只能靠其自然衰变。所以目前对放射性废物的处置方法只要是放置，待其自然衰变或浓缩（体积）贮存(待其自然衰变）；或稀释过滤后降低放射性活度或活度浓度达到国家关于放射性活度及活度浓度处理要求后的排放。

　　（2）由于放射性废物的辐射可能会对环境造成污染，所以处置放射性废物的代价比处置一般工业废物大得多。