在70年前，科学家发现铀-235原子核在吸收一个中子后能分裂，同时释放出2-3个中子和大量能量，这种现象称为核裂变，释放的能量称为核裂变能，简称核能。此外，还有核聚变能，也是核能的一种。

　　核能的突出优点是能量释放比极高，比如铀-235原子核完全裂变放出的能量是同量煤完全燃烧放出的化学能的270万倍。