地球上天然放射性物质主要是铀系、钍系及不属任何系的钾-40。

　　铀系：是由天然铀-238衰变后再不断衰变产生的一系列放射性物质，铀-238衰变后产生的钍-234并不稳定，还要继续衰变，于是产生一系列放射性核素，一直要衰变成为铅-206后才稳定。这个系列的重要放射性元素有镭-226、氡-222等。

　　钍系：是由天然钍-232衰变成的一系列放射性核素，一直衰变成铅-208才稳定。主要有镭-224、氡-220。

　　由于铀、钍是天然物质，在地球中含量并不太低，它及其子体（衰变产物）存在于土壤、岩石、各种建筑材料中，也存在于水、植物、动物体中，空气中也有它的子体（例如氡-220、氡-226和氡-220及其子体）。它是天然辐射的主要来源。

　　钾-40，它是稳定元素钾-39的同位素，是一种天然放射性物质，在矿物钾中丰度为0.012%，它放出β射线（最大能量1.32兆电子伏）和γ射线（最大能量1.46兆电子伏）。由于我们使用的盐中也含有少量的钾，所以食盐也是带有放射性物质的。

　　钾-40也是造成天然辐射的主要来源。