我们人类自诞生之日起，就处在天然辐射的包围之中，包括宇生辐射和地生辐射。宇生辐射又称宇宙射线。

　　地生辐射是指地球上天然存在的放射性核素放出的各类射线，包括土壤，岩石，道路，建筑物等发出的射线，但主要是伽马射线。

　　宇宙射线是指来自地球以外的高能辐射，初级宇宙射线来自银河、地磁俘获和太阳，宇宙射线主要包括高能质子、α粒子和一些重核组成，粒子能量常在1000~10¹¹兆电子伏范围，这些宇宙射线进入地球大气层后会和大气发生作用，产生许多产物，形成次级射线，并且不断倍增，有时一个初级宇宙射线能引起多达10⁸个次级射线。在地球表面，次级宇宙射线是由介子（一种基本粒子）、电子、光子（γ粒子）、中子和质子组成。宇宙射线在一定高度内越到高空强度越大，直至20公里的高空为最强。