臭氧的化学分子式为O3，与氧气(O2)的分子式只存在细微差别，但二者的化学性质相差巨大。臭氧产生于氮氧化物和挥发性有机物之间的光化学反应，其过程需要足够的光照和温度。近地面的臭氧污染主要源于人类生产生活，只要有空气参与的燃烧，就会产生氮氧化物，挥发性有机物则来源于工业排放、机动车尾气、装修、喷漆等等。

　　近地面的臭氧污染与距离地面约30公里的高空臭氧层，对地球生物的影响发挥着“魔鬼”与“天使”的正反作用。臭氧层是在雷电、太阳高能射线辐射等自然条件下产生，可以吸收紫外线、X射线、伽马射线等99%的短波射线，成为地球的“保护伞”。全球环境气候变化引起的臭氧层空洞问题，正成为人类面临的一大课题。