它是指人类利用自然环境及其资源，透过广大的空间和长久的时间逐渐形成的，致使生活环境和生态环境遭受污染或破坏，从而危及相当地区，涉及多数居民，其历时长久，范围广泛，使居民生命、健康、财产等生活权益、环境权益及其他权益受到伤害，而且危及人类的生存和发展的事实，它是一种在法律规范所确认的，足以引起法律关系的产生、变更和消灭的法律事实。这种侵害不会因为这些的行为的停止而立即停止，往往要在环境中持续作用一定的时间，从而对人类的生存和发展构成了危险，不仅危害大众的多种权益，而且还危及人类赖以生存和发展的环境，而人类赖以生存和发展的环境一旦遭到破坏，要想恢复原状，几乎是不可能的。