挥发性有机物，常用VOCs表示，总挥发性有机物有时也用TVOC来表示。根据世界卫生组织（WHO）的定义，VOCs是指在常温下，沸点50℃至260℃的各种有机化合物。通常分为非甲烷碳氢化合物（简称NMHCs）、含氧有机化合物、卤代烃、含氮有机化合物、含硫有机化合物等几大类。

　　大多数VOCs有毒，部分VOCs有致癌性；如大气中的苯、多环芳烃、芳香胺、树脂化合物、醛和亚硝胺等有害物质对机体有致癌作用或者产生真性瘤作用；某些芳香胺、醛、卤代烷烃及其衍生物、氯乙烯等有诱变作用。多数VOCs易燃易爆，不安全。

　　VOCs在阳光照射下，与大气中的氮氧化合物、氧化剂等发生光化学反应，生成光化学烟雾，危害人体健康和作物生长。如光化学烟雾刺激人们的眼睛和呼吸系统；卤代烃类VOCs可破坏臭氧层等。