对于核工业而言，铀是重要的战略资源，那么铀是怎么从矿石变成可以使用的核燃料呢？让我们一起来了解一下，核燃料是怎样“炼”成的。

　　自然界中的铀主要有三种同位素：U-238，U-235，和U-234，其中易裂变的U-235是目前主要使用的核燃料。1千克U-235裂变时所产生的能量相当于2700吨标准煤燃烧后所产生的能量。

　　铀矿的特点是品位低、矿体分散、规模小，含铀量高于0.05％就有开采价值。铀矿石开采出来后，经过破碎、研磨、浸出、固液分离、离子交换或溶剂萃取等一系列过程，得到铀化学浓缩物，这种初级产物是鲜艳的黄色，被称为“黄饼”。黄饼经过进一步提纯制备成铀氧化物，再进行化学转化制成二氧化铀或金属铀。这时的铀产品中铀同位素含量与天然铀相同，即U-235仅占0.71%。也就是说，每1000个铀原子中，只有7个可以利用。要作为核电厂轻水堆的燃料，需要把U-235的浓度提高到2%-5%，之后才能制成芯块并组装成核燃料组件。